湖南大学位于中国历史文化名城长沙，校区坐落在湘江之滨、岳麓山下，享有“千年学府，百年名校”之誉。学校办学历史悠久、教育传统优良，是教育部直属全国重点大学、国家“工程”“工程”重点建设高校、国家“世界一流大学”建设高校。
湖南大学办学起源于公元年创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育教学的连续性。年改制为湖南高等学堂，年定名为湖南大学，年成为国民政府教育部16所国立大学之一。中华人民共和国成立后，中共“一大”代表、教育家李达任新中国第一任湖南大学校长，毛泽东同志亲笔题写校名。年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
在长期的办学历程中，学校继承和发扬“传道济民、爱国务实、经世致用、兼容并蓄”的优良传统，积淀了以校训“实事求是、敢为人先”、校风“博学、睿思、勤勉、致知”为核心的湖大精神，确立了“基础扎实、视野开阔、德才兼备”的人才培养总目标。形成了传统文化教育和强化实践教学的办学特色，为国家和社会培养了一大批“基础扎实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的高级专门人才，许多毕业生成长为著名专家学者、杰出企业家和优秀党政管理人才，师生中先后有39人当选为“学部”委员和“两院”院士。学校设有研究生院和25个学院，学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学、艺术学等11大门类。拥有博士学位授权一级学科28个、博士专业学位授权3个、硕士学位授权一级学科35个、硕士专业学位授权26个、本科招生专业63个，建有国家重点学科一级学科2个、国家重点学科二级学科14个、博士后科研流动站28个。目前9个学科进入ESI排名前1%，其中工程学、化学学科跻身前1‰，7个学科入选国防特色学科，化学、机械工程学科进入教育部“世界一流建设学科”建设行列。
“麓山巍巍，湘水泱泱，宏开学府，济济沧沧；承朱张之绪，取欧美之长”，历经千年沧桑的湖南大学，扎根中国大地，勇担历史使命，矢志一流目标，争创一流业绩，加快世界一流大学建设，为实现中华民族伟大复兴的中国梦做出应有的贡献!
湖南大学校训：实事求是敢为人先
“实事求是”指立足现实，夯实基础，追求真理，脚踏实地。
“敢为人先”指着眼于未来和长远，敢于竞争、敢于创新，走特色发展的道路，努力实现学校的跨越式发展。
“实事求是，敢为人先”作为一个整体，二者的关系是：“实事求是”是“敢为人先”的前提和基础，也是建设和发展湖南大学的基础。“敢为人先”是“实事求是”的目标指向，也是建设和发展湖南大学的途径和手段。
缘由
（1）“实事求是”，语出《汉书?河间献王传》。年，湖南公立工业专门学校（湖南大学前身之一）迁入岳麓书院旧址，校长宾步程将“实事求是”作为校训，制匾悬挂于讲堂。千百年来，从岳麓书院到湖南大学奉行的“务实”精神，就集中体现在“实事求是”之中，充分体现了学校教育传统和治学理念，成为湖大文化与精神最宝贵的特质。
（2）毛泽东同志在年至年间曾多次寓居岳麓书院半学斋，“实事求是”对他的思想形成产生过较大影响，最终将“实事求是”由学风用语上升到哲学高度，作为概括党的思想路线的哲学用语。加之它又是中央党校的校训，已产生了巨大的社会影响。但作为校训却始于学校，故仍将其作为学校校训，其激励作用显而易见。
（3）“敢为人先”是湖湘文化的精髓，岳麓书院是湖湘文化的发祥地，将“敢为人先”列为校训，体现了学校对优秀传统的弘扬。
（4）湖南大学要实现创建“国际上有影响的特色鲜明的综合性、开放式、研究型大学”的奋斗目标，既要坚持“实事求是”，又要以“敢为人先”的精神改革创新，这得到了广大师生的普遍赞同。（来源湖南大学）
